Bacterias. No las vemos a simple vista mas allí están, para enfermarnos o para ayudarnos. Como en el caso de las gentes las hay buenas y útiles y otras malísimas, perversas, parásitas, nocivas, asesinas. El cólera, la tuberculosis, la tifoidea, la peste bubónica son algunas de las macabras "hazañas" perpetradas por ellas; razones por las que gozan de una pésima reputación.

Las bacterias, sin embargo, cumplen también una serie de tareas beneficiosas y fundamentales para la humanidad y la vida en su conjunto. Escribió alguna vez el célebre médico francés Louis Pasteur: "Si los seres microscópicos desapareciesen de nuestro globo, la superficie de la Tierra se llenaría de materias orgánicas muertas y de cadáveres de todos géneros (vegetales y animales)...sin ellos la vida sería imposible...". Y es que las bacterias, las buenas, "reciclan" la materia orgánica, haciendo que cada planta y animal que muere pase a formar parte del ciclo natural. Así al descomponerse pasan a enriquecer el suelo, favoreciendo la proliferación de la vida. Sin ellas hasta la agricultura sería imposible.

Su nombre proviene del griego "baktería" y significa "bastón", por la forma de algunas. Hoy se han convertido en verdadero bastón que apoya la lucha "verde". Ciertas bacterias, así como algunos hongos y algas, están siendo reconocidas como fundamentales agentes que contribuyen a liberar al ambiente de sustancias químicas tóxicas. A continuación el Bachiller en Ciencias Biológicas, José Guerrero Rojas, nos ilustra sobre cómo microscópicos ejércitos pueden ayudarnos a "limpiar" nuestro mundo...(MMMQ)

La amenaza de la contaminación, para el ambiente y los seres vivientes, es patente. Los "derrames" de petróleo; el uso indiscriminado de plaguicidas y herbicidas; la presencia en el medio que nos circunda de metales pesados, como el plomo y el mercurio, son una muestra del peligro en que vivimos.

En la actualidad libramos una "guerra frontal" para detener la destrucción ecológica que resulta de de la polución minera, los vertidos de las fábricas de harina y aceite de pescado, los efluentes tóxicos que descarga la industria del papel y la de productos químicos. Hay, felizmente, alternativas para revertir esta situación. Y es que la naturaleza, sabiamente, ha puesto al alcance de la mano las soluciones. Para ello debemos considerar la peculiar característica de ciertos grupo de organismos y micro-organismos para desarrollarse en condiciones sumamante adversas. Esta capacidad puede ser empleada en el tratamiento de los desechos industriales y desag es domésticos.

"COMIENDO" CONTAMINACION
INDUSTRIA PETROLERA:

Existen bacterias capaces de consumir hidrocarburos. La "biodegradación" es pues un arma que puede utilizarse para luchar contra las peligrosas mareas negras. Dentro de las especies capaces de degradar hidrocarburos en ambientes marinos tenemos: Pseudomonas, Flavobacterium, Mycobacterium, entre otras.

RESIDUOS DOMESTICOS:

Los residuos domésticos contienen grandes cantidades de material orgánico como, por ejemplo, desechos fecales, frutas y verduras en descomposición, etc. Estos pueden ser fácilmente metabolizados y degradados por distintas bacterias y ciertos hongos. En este proceso natural, ademàs, se libera "metano", un biogas que resulta un útil y barato combustible doméstico. Los residuos vegetales pueden aprovecharse también como "abono ecológico". Distintas poblaciones microbianas, tambièn, son útiles en el tratamiento de aguas residuales -"aguas servidas"- , cargadas con residuos de cocina, subproductos de lavado, etc...

AGRICULTURA:

La maleza, hojas y frutos pueden ser usadas como abono. La presencia de micro-organismos permite la degradación de estos desechos vegetales. Así se contribuye a mantener la fertilidad del suelo, se abonan de manera natural los campos de cultivo y se evita el uso de costosos y peligrosos fertilizantes químicos.

INDUSTRIA PAPELERA:

Puede emplearse un tratamiento de degradación de los residuos que contienen ácidos orgánicos, alcoholes y azúcares. Bacterias anaeróbicas son capaces de metabolizarlos rápidamente convirtiéndolos en gas metano. Se sabe que otros desechos pueden ser degradados por un género de hongos.

MINERIA:

La lixiviación biológica, que resulta en una suerte de "minería microbiana", se emplea para extraer los valores metálicos contenidos en los minerales. Además de no contaminar el ambiente puede emplearse en la eliminación de arsénico y azufre, y otros residuos de la actividad como el cianuro y los propios relaves.

VIDA INTELIGENTE

Como vemos, el mundo viviente ha desarrollado complejas y muy eficaces maneras de consumir y utilizar los residuos en la naturaleza. Los micro-organismos son uno de los medios más efectivos para eliminar la contaminación ambiental. El hallazgo de nuevos métodos para mejorar estos procesos se convertira, sin duda, en una parte integral de la estrategia total para el tratamiento de áreas dañadas por la polución. Recordemos que la creciente contaminación podría deteriorar aún más las condiciones de vida de los ecosistemas, y llevar a su extinción o desaparición. Es vital, por ello, tomar las medidas para revertir esta situación...