El maravilloso universo del bosque tropical

Lima la gris Lima ¿convertida en lujuriosa selva tropical? Lima, la contaminada y ruidosa capital del Perú, súbitamente ¿paraje de aves y límpidas aguas? ¡Así es! La verde exuberancia de los bosques húmedos se ha "apoderado" de la sede del céntrico Museo del Banco Central de Reserva.

"Descorriendo la Cortina Verde" es una exposición didáctica sobre las zonas tropicales del planeta. Irrepetibles fotografías, detallados mapas, textos muy bien seleccionados nos ingresan a este vegetal y asombroso universo. "Descorriendo la Cortina Verde" es una muestra itinerante organizada por el prestigioso Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), con sede en Panamá. Aunque la exposición se refiere a la realidad ecológica de los bosques panameños su valor didáctico y de divulgación sobrepasa, sin embargo, las fronteras y nos ilustra sobre los asombrosos mecanismos que imperan en este tipo de ecosistemas, equivalentes a los de nuestra Amazonía...

Trópico: así no más, con una corta palabra que viene del griego "tropikós" -es decir: Que da vueltas-, se denomina a las zonas cálidas que rodean la línea ecuatorial. Es en estas zonas donde prolifera un universo único; un húmedo mundo de inigualables bosques donde se albergan especies variadísimas de flora y fauna.

Los Bosques Tropicales son una suerte de verde cinturón que circunda, más o menos de manera continua, al planeta. Los hallamos en partes de Africa, América del Sur, Central y Caribe y extensas zonas de Asia. Los bosques tropicales están siendo talados a un ritmo de... ¡20 a 40 hectáreas por minuto!, Pese a su gran bio-diversidad e importancia para el clima global.

¡OH AMAZONIA!

Nuestra selva amazónica es un palpable y maravilloso ejemplo de la riqueza que encierra este tipo de bosques. Para comprender la riqueza y variedad de vida de tales ecosistemas, en comparación con los bosques de Europa o Norte América, vale la pena recordar algunos datos. Tomemos por ejemplo el Parque Nacional del Manu, en Madre de Dios, se estima que en esta área protegida habitan... ¡una de cada de las nueve especies de aves que existen en el planeta! ¡Así es! Lo que se sabe es que Estados Unidos y Canadá, juntos, poseen apenas 650 especies de aves y que el Manu, "solito", alberga a unas... ¡mil! Y todavía hay más... Una hectárea de bosque europeo o norteamericano presenta, "con las justas", unas 20 especies de árboles. O sea... ¡nada! En comparación con las más de 200, que pueden encontrarse en casi cualquier rincón del bosque tropical, principalmente de la Amazonía.

Son zonas donde se albergan variadas especies de flora y fauna, de principal importancia para el desarrollo de nuevas variedades de interés para la alimentación, la medicina, la industria, etc. Basta mencionar un par de "joyas" para entender los grandes tesoros verdes que se ubican aquí: "uña de gato"; "cacao"; "piña"; "yuca", la "vainilla", todas estas especies de principal importancia para la humanidad son originarios del bosque tropical sudamericano, de la Amazonía. El "té"; el "arroz"; las "naranjas", los "limones" el "café", proceden de bosques tropicales de otros puntos del globo.

MUESTRA PARA APRENDER

Recientemente se inauguró, en el Museo del Banco Central de Reserva de Lima, la muestra "Descorriendo la Cortina Verde: Evolución de la Biología Tropical en Panamá", del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI). Una muestra de profundo contenido pedagógico y sumamente ilustrativa sobre los procesos naturales de este tipo de bosques. Recordemos que más de la mitad del territorio nacional es... ¡bosque tropical!

Cecilia Bákula, directora del referido museo expresa: "Si bien esta exposición se refiere a la realidad biológica y climática del hábitat tropical panameño, resulta de vital importancia para nuestro país, por ser el Perú un país privilegiado en cuanto a riqueza biológica y variedad y cantidad de especies animales y vegetales".

La muestra, como lo indica Bákula, nos ayudará a: "conocer la realidad de las zonas tropicales y tomar conciencia de la importancia de respetar, defender y cuidar el ambiente, en beneficio de la vida sobre el planeta". Cecilia informa que en la muestra será especialmente bienvenida la población escolar: "para quienes hemos preparado un material didáctico que se les entregará gratuitamente", indicó.

PERFECTO EQUILIBRIO

"Descorriendo la Cortina Verde" es una suerte de rápido viaje hacia las zonas más bio-diversas y fascinantes del planeta. La magia de la fotografía permite el milagro y nos sumerge, inclusive, en las transparentes aguas del mar Caribe para acercarnos a las increíbles criaturas que se albergan entre los arrecifes de coral.

Lo fundamental del "recorrido" es que nos ilustra, principalmente, sobre los más diversos aspectos que imperan en los bosques tropicales, su belleza, riqueza y complejidad. Los de Panamá son en realidad tan solo una "excusa" para introducirnos en la "magia" de estos parajes en los que varían las especies de flora o fauna, mas donde los mecanismos naturales son siempre equivalentes (como por ejemplo dos estaciones climáticas bien marcadas: Seca y lluviosa).

No importa si estamos en una selva del Africa, Asia o América del Sur, Central o el Caribe. En cualquiera de estos parajes impera algo que bien podríamos llamar "fito-canibalismo" ¡Sí, así es! No se trata de que hayan caníbales, sino que la selva toda es una "caníbal giganta" que se engulle a sí misma, una y otra vez. ¿Cómo así? Pues bien, en estos parajes los hongos, insectos y bacterias descomponen cada hoja, cada rama, cada flor y animal muerto que cae al suelo. Así, constantemente, se enriquecen las capas superiores del suelo, lo que contribuye a la proliferación de las inmensas especies de árboles y de la gran variedad de flora, en general, que se observa y que permite el desarrollo de tan diversas criaturas, en cada uno de los estratos del bosque.

ARBOLES Y VIDA

En todos los bosques tropicales, además, las copas de los árboles son los lugares donde "bulle" la vida, pues es allí donde la luz solar llega con mayor facilidad. A saber, apenas 10% de la energía solar es capaz de atravesar la densa bóveda, formada por las copas de los inmensos árboles tropicales. Bajo ellos, pues, impera siempre cierta penumbra.
En este mundo, de "árbol tras árbol", los sonidos cumplen un papel fundamental para la comunicación entre los seres vivos, principalmente de las aves. La vegetación absorbe los sonidos, tanto de frecuencia alta como de muy baja. Las llamadas de las aves tienen ventaja en este universo. En el bosque tropical todo animal busca comunicar su posición a su posible pareja, sin delatarse ante los predadores o enemigos naturales. Así, todas las criaturas tropicales han sabido desarrollar toda una estratagema de sonidos.

AYUDAR AL BOSQUE

"Descorriendo la Cortina Verde", nos ayuda a reflexionar un poco -aunque sin proponérselo de modo directo- sobre el rol principal que juega la dieta de los animales para la regeneración y conservación del bosque. En los bosques abundan las hojas ¿verdad?, Ellas serán entonces principal alimento para especies tan diversas como los insectos, las aves o los monos. Reflexionemos un poco sobre esto. "Comer" hojas significa, de alguna manera, arrancarlas o cortarlas. ¿No es esto de alguna manera una suerte de poda? Y ¿no recomiendan, acaso, los jardineros de vez en cuando una poda para mantener la salud de las plantas? Pero vamos más allá...

Los animales herbívoros se alimentan también de frutos ¿no? Así, cuando se trasladan por el bosque luego de una "panzada" y defecan en un punto distinto al lugar donde comió, la criatura -sea ave, mono, pez, etc. - está contribuyendo a... ¡esparcir las semillas de los distintos frutos que le alimentan. De alguna manera, pues, la fauna está constantemente "sembrando" el bosque. Aun pequeños insectos como las hormigas, cumplen un papel principal trasladando las semillas, de un lado para el otro, y "atacando" a ciertas especies. Otras ayudarán a la polinización cuando se alimentan del néctar de las flores. Hay también quienes se "comerán" especies menores y contribuirán con ello a que las poblaciones se mantengan estables. Un murciélago, por ejemplo, que se alimenta de un insecto es de alguna manera una suerte de "control biológico". Pensemos ¿qué pasaría si en el bosque hubiera algo o alguien que no sirviera como alimento? Se rompería el ciclo ¿no?

CONOCER PARA CONSERVAR

Ira Rubinoff, director del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, en el prólogo del folleto sobre la muestra -cuyo autor es George R. Angehr- afirma acertadamente: "A medida que el hombre destruye los hábitats, han surgido agudas preocupaciones sobre la extinción de especies en los trópicos. La permanente pérdida de especies tropicales de alimentos, fibras y plantas medicinales ha personalizado el peligro que representa esta destrucción. Muchos temen que estemos sacrificando "balas mágicas": medicinas como la penicilina que ha sido tan efectiva en la guerra contra las infecciones bacterianas. ¿Estamos en peligro de perder la cura potencial del SIDA o el cáncer; cura que podríamos encontrar en la composición química de una planta tropical al borde de la extinción?"

Rubinoff indica además: "Comprender la naturaleza tropical requiere el conocimiento de sus componentes". La muestra del BCR es, sin duda, un gran avance al respecto...