"Nuez del Brasil". "Almendra de Bolivia". Con esos nombres se conoce a una deliciosa y utilísima semilla que ni es nuez ni almendra, ni exclusiva de esos países. Hablamos de la castaña. "Pepa" y única parte comestible del fruto silvestre de uno de los más grandes árboles de la Amazonía: Bertholletia excelsa. Es este un inmenso tesoro de la Amazonía y soporte básico de la economía de nuestra selva sur. Madre de Dios es por antonomasia "tierra de castañas". Nuestra selva, en su conjunto, se beneficiaría enormemente promoviendo el cultivo de esta especie que en la actualidad se da, fundamentalmente, de manera espontánea. Riqueza olvidada, rezagada, que no se toma en cuenta.

Hace pocos días el Fondo Nacional de Compensación y Desarrollo Social (FONCODES) anunció con "bombos y platillos" que financiará el cultivo de la "nuez macadamia" en nuestra selva. Se invertirán grandes sumas de dinero para sembrar una especie... ¡australiana! Y pensar que el Perú es cuna de una "nuez" más alimenticia, mucho más sabrosa y muy cotizada en el mercado internacional: la castaña...

Por estos meses, temporada de lluvias en nuestra Amazonía, en Madre de Dios no sólo cae agua. Se necesitan cascos más que paraguas. Así es pues entre diciembre y marzo "llueven" también unos pesados "cocos" de hasta tres kilos. Son los frutos del árbol de la castaña (Bertholletia excelsa) que caen bien de arriba. Recordemos que los castaños son considerados "gigantes" entre los árboles de nuestra selva, pudiendo ser más grandes que un edificio de... ¡17 pisos! (Más de 60 metros de altura). Cada uno de estos "edificios verdes" puede producir cientos de cocos que guardan en su interior unas deliciosas semillas -hasta 20 de ellas- muy cotizadas en los mercados de Francia, Estados Unidos, Suiza y Alemania.

Familias enteras de la zona recogen estos frutos, principalmente entre febrero y marzo. Con un machete parten los "cocos" para sacar de su interior las cotizadísimas "pepas", envueltas en una durísima cáscara leñosa: Bajo la gruesa piel se encuentran las erróneamente llamadas "nueces del Brasil".

TIERRA DE GIGANTES

Los castaños son típicos de las selvas de Brasil, Bolivia y Perú. En nuestro país -según lo consigna el ingeniero Rodolfo Barriga Ruiz, en su completísima obra "Plantas Utiles de la Amazonía Peruana: características, usos y posibilidades"- la castaña prolifera "en el Departamento de Madre de Dios, entre los ríos Manuripe, Madre de Dios, Tambopata, Piedras y la zona del Heath". Se calcula que cerca de un millón de hectáreas de este departamento de la selva sur son castañales. La castaña es una de las principales riquezas naturales de estos bosques, de gran importancia para la economía local.

En la actualidad se ha autorizado a la petrolera Mobil para operar... ¡dentro del perímetro de la "Zona Reservada Tambopata-Candamo" Las consecuencias que ello tenga sobre los bosques del departamento en general, y sobre los árboles de castaña y sus formas de cosecha, en particular, empezarán a salir a la luz poco a poco. En el afán de proteger estos castañales y otros parajes de importancia se ha propuesto la creación de un parque nacional: "Bahuaja-Sonene".

ORO VERDE

De estos árboles gigantes se aprovecha todo. Las semillas son de agradable sabor y ampliamente utilizadas a nivel internacional en repostería y confitería (actualmente se las estudia como un potencial tratamiento para el cáncer); El aceite se usa con fines medicinales y alimenticios; con su resistente madera se construyen embarcaciones. La ley peruana castiga su tala. Esto, sin embargo, no ha impedido que los Ministerios entreguen concesiones madereras, mineras, ganaderas y agrícolas en áreas de Bertholletia excelsa.

Enrique Ortiz Tejada, experto en castañas vinculado a la entidad norteamericana Conservation International, nos recuerda: "Cuentan que cuando Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland descubrieron el árbol de la castaña en el Alto Orinoco de Venezuela, ofrecieron pagar una onza de oro por una de sus flores, la cual era necesaria para poder describir la especie científicamente".

UTIL RECOMENDACIÒN

Varias páginas del tomo IV de "Viaje a las regiones equinocciales del nuevo continente", monumental obra del célebre científico alemán Alexander von Humboldt (1769-1859), están dedicadas a esta incomparable especie.

En los último días el Fondo Nacional de Compensación y Desarrollo Social (FONCODES) anunció que apoyará... ¡con cerca de medio millón de nuevos soles! El cultivo de la "nuez" australiana "macadamia". Se traerán semillas desde Costa Rica para sembrar en Rioja y Moyobamba. Vale la pena recordar que en zonas de la selva central, especialmente en Chanchamayo, Satipo y la Merced, ya se han realizado plantaciones desde hace algún tiempo. Para el especialista Rodolfo Barriga Ruiz: "una desventaja de la macadamia es el tiempo que demora en rendir una cosecha comerciable. Este es de 7 años, de manera que es posible que el productor no obtenga ganancias significativas durante la primera década"

FONCODES apoyará económicamente a un vegetal extranjero en vez de potenciar la riqueza nacional. Es necesario fomentar el cultivo de nuestras especies, perfectamente adaptadas a nuestra realidad ecológica. Escribió el sabio barón von Humboldt: "Sería preciso reunir en los puntos en que crece naturalmente este árbol, millares de semillas cuya germinación hubiese ya comenzado y colocarlas en un semillero, entre cajones llenos de la misma tierra donde han comenzado a vegetar.

Las jóvenes plantas, abrigadas contra los rayos del sol, por medio de unas hojas de palmera, podrían ser transportadas en piraguas". Hacia los confines de la selva... podríamos añadir.

-Martha MEIER M.Q.

CASTAÑA

Nombre científico: Bertholletia excelsa

Familia: Lecythidáceas

Clase: Dicotiledónea

Es uno de los árboles más grandes de la Amazonía. Se aprovechan sus "almendras", aceite y madera. Se calcula que en Madre de Dios existen 990, 099 hectáreas.