¿Quién no ha oído hablar de las "martas"? ¿De esa gran familia de mamíferos carnívoros conocida científicamente como "mustelidae"? A esta familia de las "martas" pertenecen animales como el "gato marino", célebre y esquivo "vecino" de la Reserva Nacional de Paracas, que está al borde de la extinción. A esa "marta" costera está relacionado el género Pteronura, como la especie Pteronura brasilensis. Estas criaturas, en realidad una versión más de las "nutrias", habitan las cochas anexas a los ríos de la selva sudamericana.

En la zona del Parque Nacional del Manu se alberga una de las más importantes poblaciones de ellas, son los llamados lobos de río. Fieles y feroces. Excelentes nadadores.

Agiles y vivaces. No soportan que nadie se acerque a su madriguera. Las hembras son las encargadas de vigilar a su grupo. Hasta los lagartos evitan acercárseles. Estos son algunos de los datos que difunde el libro: "Lobo del Río: un gigante bajo presión gigantesca". Sus autores, los especialistas alemanes Elke Staib y Christof Schenck, nos advierten: "la destrucción de su hábitat que es la selva tropical es la principal amenaza de esta especie"....

Estaba escondido, oculto bajo el peso de otros parecidos a él. El hombre lo escogió de entre muchos y lo tomó entre sus manos. Era un objeto precioso, rectangular, verde. Bastó que lo colocara sobre la mesa para que la Amazonia invadiera la estancia y que la simpática criatura apareciera frente a nuestros ojos. El silencio fue roto. "Este es uno de los últimos libros sobre el lobo de río", explicó el ingeniero Miguel Ventura Napa, jefe del Instituto Nacional de Recursos Naturales-INRENA. "Nuestra institución -continuó- ha colaborado con esta investigación realizada por biólogos vinculados a la Sociedad Zoológica de Frankfurt y de Munich".

Fue así que llegó a nuestras manos "Lobo del Río: un gigante bajo presión gigantesca". Sus autores son Eleke Steib y Christof Schenck. Se trata de una hermosa publicación de 36 páginas, con textos amenos, didácticos y sencillos y hermosas fotografías que difunden la situación de esta feroz y fascinante especie de la familia de las "martas" (mustélidos). Es el resultado de las profundas investigaciones realizadas en nuestro país sobre estos animales que son: "los gigantes entre las nutrias, pertenecen a las tres más grandes de los 63 tipos de especies de martas", según lo indican estos estudiosos alemanes.

LA "VIA CRUCIS"

Su finísma piel fue siempre su desgracia. Suave y brillante como pocas. De color pardo oscuro a marrón negruzco, ha sido siempre sumamente cotizada. Por ella fueron perseguidos hasta ser prácticamente exterminados, borrados de la faz de la Tierra. La caza ilegal ha sido una verdadera Vía Crucis para los lobos de río (Pteronura brasilensis). Solamente entre los años 1950 a 1970 salieron del Perú, rumbo a las más renombradas peleterías de Europa, principalmente de Italia y Alemania,...¡veinte mil pieles de estos animales! Hoy en nuestro país la población total de la especie no pasa de unas pocas decenas.

En 1973 la especie fue incluida en el Apéndice I, de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (C.I.T.E.S.). Se prohibió asi tajantemente su comercio o el de sus derivados, para el caso cuero o pieles. Gracias a esta medida, expresan estos especialistas "el comercio internacional se vino abajo, hoy están protegidos por leyes locales en todas las regiones pero a pesar de todo se los sigue matando. Cada muerte influye en las poblaciones restantes.De hecho cada uno de los lobos es indispensable para la existencia de toda la población. Los cazadores ilegales matan a la hembra lider. Se transtorna la estructura social del grupo y, casi siempre, se pierde toda la cría. La pérdida de un sólo animal puede tener consecuencias nefastas."

¿Quién sigue matando los lobos del río y por qué?, es la pregunta que se hacen Staib y Schenck quienes añaden: "no son los indios que viven de forma tradicional, ellos nunca mataron a estos animales de carne incomible".

"ALERTA VERDE"

Como muchas otras especies de fauna y flora los lobos de río son considerados excelentes "bio-indicadores". Es decir que, su presencia o ausencia sirve para conocer, de un simple vistazo, la salud ambiental de la zona, los grados de contaminación y degradación ecológica de determinada región de la Amazonia. "Los lobos indican el estado de las aguas en la selva tropical de sudamerica. Si viven en los ríos de las zonas bajas -su hábitat tradicional- es una señal muy positiva. Significa que la naturaleza está sana, que hay muchos peces, y que el agua está limpia. El caso contrario indica que se sufren cambios dramáticos", manifiestan los autores.

LA CASA ROTA

Uno de los principales problemas que enfrentan los lobos de río es la sistemática destrucción de su hábitat principal que son los ríos amazónicos. Sobre el punto, Staib y Schenck indican: "En el departamento de Madre de Dios, la polución de las aguas resulta sobre todo del mercurio usado en la extracción de oro. En nuestras investigaciones hemos encontrado, tanto en los peces del Manu como en los que se expenden en el mercado de Puerto Maldonado, concentraciones de mercurio que superan ampliamente los valores topes recomendables. Es sorprendente que los peces del Parque Nacional del Manu, que se encuentran a una considerable distancia de los mineros estuvieran contaminados también por el mercurio" y expresan la necesidad de una "casa tranquila" para la salud de estos peculiares animales.

Manifiestan que: "Son muy suceptibles a perturbaciones, sobretodo cuando tienen crías. Perturbaciones cerca de la madriguera pueden ser fatales y derivan en reducción de las crías. El aumento del tráfico con botes a motor en esas zonas es una molestia adicional. Aunque prefieren las "cochas" también suelen nadar en los ríos para ir de una a otra. Ante los ruidos de los motores huyen en pánico inclusive hacia el bosque". Las investigaciones de estos alemanes sacan a la luz que un tramo de...¡200 kilometros del río, dentro del Parque Nacional del Manu! ya no puede ser habitable por los lobos del río. ¿Por qué? Pues por...¡el tráfico con botes de motor de las constantes expediciones científicas y turísticas!

"VEN LOBO"

Revertir la actual situación de este exponente de la fauna amazónica es tarea urgente. Su actual situación, como hemos visto, se desprende de la destrucción de su hábitat. La deforestación, la contaminación, el turismo desordenado e irresponsable en áreas de vital importancia para su reproducción, son factores que profundizan su lamentable estado. En esta trsite historia el hombre, una vez más, es el principal enemigo de la vida. Parafrasenado al filósofo inglés discípulo de Bacon, Thomas Hobbes (1588-1679), en este caso bien podríamos afirmar que: "el hombre es el lobo del lobo"....