Paraíso de América del Norte poblado de delfines, orquídeas y pumas. Aves multicolores se dan cita aquí, algunas continuarán viaje hasta lejanos lugares del sur, entre ellos nuestro país. Arboles de mangle, cipreses, pinos y palmeras.

Manatíes, mapaches y caimanes. Lechuzas, mariposas y tortugas marinas. Aguilas, ranas, pelícanos, helechos. Caracoles, serpientes, peces. Una asombrosa variedad de vida habita en este laberinto de estuarios y riachuelos. Nos sumergimos en un lujurioso paraje subtropical, apenas una hora nos separa de la cosmopolita ciudad de Miami, en el Estado de Florida, Estados Unidos. Es el Parque Nacional Everglades donde el tiempo parece quieto...

"Pahayokee". Así llamaron sus primigenios habitantes a lo que hoy se considera uno de los humedales más importantes del planeta. Tan musical vocablo autóctono quiere decir: "aguas de hierba". "Ríos de hierba" dijo siglos más tarde Marjory Stoneman Douglas, escritora e investigadora que consagró su vida al estudio, difusión y defensa de la zona.

A lo largo de la historia el impresionante y riquísimo territorio indígena fue diezmados, padeciendo casi tanto como sus originales amos y señores. Stoneman Douglas escribió así sobre la epopeya de ese pueblo: "Los hombres blancos querían tierra y esclavos para trabajar. Los indios, quienes daban seguridad y libertad a los negros fugitivos y lealmente se negaban a entregarlos, tenían ambos. Esa es la historia completa". Para los blancos ellos eran los "seminolas", es decir "escapados" o "separatistas". Aquellas mujeres y hombres no usaron el metal ni la piedra mas con ingenio transformaron las conchas en toda suerte de herramientas e implementos. Los dientes de tiburones les sirvieron para fabricar sus cuchillos y con el abundante barro modelaron útiles vasijas. Con destreza transformaron los árboles de ciprés en las canoas con que surcaron uno de los más bellos parajes de esta parte de Estados Unidos...

ENIGMATICO MUNDO

El paraíso se extiende al sur de la modernísima ciudad de Miami. Tras aproximadamente una hora de viaje, por una bien mantenida carretera, arribamos a uno de los más grandes parques nacionales del país del norte. Un paisaje plano cuya máxima elevación no sobrepasa los cinco metros sobre el nivel del mar. Aquí las únicas alturas son, pues, las copas de los añosos árboles.

El lugar alberga fauna asombrosamente diversa: osos, pumas, venados, mapaches, cocodrilos, águilas, garzas, aves marinas y un sin fin más de criaturas. La flora es también impresionantemente variada hay orquídeas, bromelias, helechos, cipreses, mangles. Estamos en un vasto e intrincado imperio de cursos de agua y formaciones vegetales. El Parque Nacional Everglades protege, sin embargo, apenas una... ¡sétima parte del área total del inmenso humedal de la Florida, que nace 220 Km al norte, en el lago Okeechobee!

VARIADO PAISAJE

Recorrer un amplio trecho es descubrir lugares poblados por palmeras y praderas que a ratos parecen remedar, por ejemplo, rincones de nuestro Santuario Nacional Pampas del Heath, en Madre de Dios. Un tramo más allá podemos encontrar un paraje similar a los limeñísimos Pantanos de Villa o a las arequipeñas Lagunas de Mejía. En no pocos puntos admiraremos cantidad de aves migratorias y marinas, en total más de trescientas, muchas de ellas visitantes de nuestras costas. No faltan bellos pájaros que se ven también en la Amazonía, en lugares como el Parque nacional del Manu, Madre de Dios. Tal es el caso de la hermosa "espátula rosada" (Ajaja ajaja) o de la "anhinga" (Anhinga anhinga), ave de afilado pico que cual espada le sirve para "traspasar" los peces que son su manjar.

Ciertos cursos de agua son hábitat de un tierno, inmenso y tímido mamífero vegetariano: la "vaca marina" o "manatí", especie casi idéntica a la que nada lentamente en algunos ríos de nuestra selva norte. Siguiendo nuestro recorrido llegaremos a los manglares, y entonces parece por las aves y las plantas que estuviéramos en... ¡Tumbes! Nada de eso... son los maravillosos Everglades, valioso tesoro "gringo", primera área silvestre del planeta en ser protegida por su importancia biológica, antes que por alguna imponente formación geológica...

MARTHA MEIER M.Q.

Nombre : Parque Nacional Everglades Ubicación: Homestead, Sur de Florida, Estados Unidos Extensión: 566,769 hectáreas. Fecha de creación: 20 de junio de 1947. Importancia : - Albergan trece especies en peligro de extinción. - Últimos espacios sub-tropicales vírgenes de ese país. - Reserva de Biosfera, Humedal de Importancia Internacional y Patrimonio Mundial.

"Aquí no hay picos excelsos cortejando con el cielo, ni poderosos glaciares o impetuosos arroyos... Aquí está la tierra, tranquila, en su quieta belleza, sirviendo no como una fuente de agua sino como su última receptora".

- HARRY S. TRUMAN (1884-1972)

"El milagro de la luz se derrama sobre la verde y marrón extensión de hierba aserrada y agua, resplandeciendo y moviéndose despacio debajo, la hierba y el agua, ese el significado y el hecho central de los Everglades de Florida. Es un río de hierba."

- MARJORY STONEMAN DOUGLAS, en: "Los Everglades: río de hierba".

"Los Everglades de Florida no son un pantano ni un bosque de mangles ni agua ni humedales costeros, son todo esto en conjunto y mucho más".

- PAUL C. PRITCHARD, Asociación de Parques Nacionales y Conservación, EE.UU.