No hay sobre el planeta Tierra país tan rico, en lo que a diversidad biológica se refiere, como el Perú. Factores geográficos y climáticos han hecho del nuestro, un territorio especial donde se dan cita los más caprichosos paisajes.

Palmeras y algarrobos, orquídeas y cactus, mariposas y lagartijas; la creación toda parece haber encontrado un rincón mágico. El lugar preciso donde crecer y desarrollarse.

Nuestros bosques amazónicos son, sin lugar a dudas, un espectacular ejemplo de la enorme riqueza natural que poseemos. Hoy, todos hablan de la importancia de los bosques húmedos tropicales, y la necesidad de conservarlos.

Lamentablemente, la intensidad del brumoso y verde paisaje de las selvas, y la increíble variedad de formas de vida que sostienen, parecen haber arrancado de nuestros ojos el recuerdo de los otros bosques. Esos pequeños y alucinantes parajes que, callada y tristemente, sobreviven en medio de las calcinantes arenas del desierto, en el fondo herido y azul de un valle o trepando las más altas cumbres, como quien quiere sentirle las plumas al cóndor...

Las palabras son hermosas pero las definiciones que dan los diccionarios son, a veces, como para acabar con los sueños de cualquiera. Veamos qué dicen de los bosques...

BOSQUE (del bajo latín "boscu"): Sitio poblado de árboles y matas. Es la asociación característica de las plantas arbóreas; se presenta con distintas modalidades, según las características climatológicas y edafológicas del lugar en que crece. Forman una asociación biológica o biocenosis completa (de especies arbóreas, dominantes y secundarias de plantas y arbustos y de fauna típica). Pero nosotros sabemos que son mucho más, ¿verdad?

Los bosques son lugares mágicos, habitados por seres invisibles que dan con su canto voz al viento. Parajes intemporales donde nace la leyenda, y el agua de espíritus remotos espiga el talle de la hierba. Murmullan los insectos en el fondo de la tierra, y un húmedo rastro delata al caracol. Las aves buscan lombrices, y por las noches las luciérnagas remedan a las estrellas. Una rana y una hormiga, las dos miran al cielo mientras una araña se descuelga desde la más alta de las ramas, prendida de un filamento de luna...

Nuestro país y sus bosques

Mágicas escenas como las descritas pueden encontrarse, en muchos rincones de nuestro país, inclusive en medio de la calcinante inmensidad del desierto; y es que en el Perú, existen cerca de 73 millones de hectáreas de bosques. Sin duda el más espectacular (por su increíble diversidad biológica y la vastedad de su verdor) es el bosque tropical húmedo, que con sus más de setenta millones de hectáreas constituye el 96 por ciento del total de superficies boscosas peruanas. Lascivas las selvas han logrado, con sus encantos y orquídeas, conquistarnos de modo tal como para que hoy todos nuestros pensamientos se los dediquemos a ellas. Así, sin apenas darnos cuenta, olvidadas zonas ecológicas desaparecen en costa y sierra.

Ya que existen diversidad de bosques, los especialistas los clasifican de acuerdo a los rasgos y variaciones que presentan. Intensidad, altura, composición florística, son algunas características que sirven para determinar a que categoría pertenece un bosque.

Así tenemos, pues, que existen bosques "heterogéneos" y "homogéneos". Los "bosques heterogéneos" son aquellos que presentan gran diversidad de especies por hectárea ( las selvas). Los "bosques homogéneos" son aquellos que presentan una limitada variedad de especies, con predominancia de alguna en particular. Estos son los olvidados, los otros bosques...

Los bosques de mangle

En un ambiente difícil para el sostenimiento de la vida por ser salino, pobre en oxígeno y calcio, crece el mangle. Un curioso árbol cuyas raíces aéreas se retuercen caprichosamente en los fangos del litoral de Tumbes y alguna vez lo hicieron en los de Piura, donde hoy se observan los vestigios.

La especie que tipifica a nuestros manglares es el Rhizophora mangle, o "mangle rojo" que se encuentra asociada con especies secundarias como el "mangle prieto" (Avicennia germinansA.nitida), el "mangle dulce" (Laguncularia racemosa), y el "mangle botón" (Conocarpus erectus) entre otras.

Estos bosques constituyen un peculiar y frágil ecosistema de significativa importancia socioeconómica. Se trata de un ambiente muy productivo debido a la alta concentración de nitratos, fosfatos y la presencia de abundante plancton. Las raíces resultan una suerte de albergue para una diversidad de mariscos y crustáceos.

De acuerdo a los estudios realizados por la Oficina Nacional de Evaluación de Recursos Naturales (ONERN) en 1983 existían sólamente seis mil hectáreas de bosques de mangle; extensión que se reduce día a día a causa de la tala indiscriminada de mangles para el acondicionamiento de pozas langostineras.

Este frágil ecosistema, al ritmo que van las cosas, habrá sido borrado de nuestro territorio dentro de poco tiempo. El colapso de estas zonas por la devastadora conducta del hombre será el final de una historia de deterioro ambiental que los conquistadores españoles empezaron a escribir, y que nosostros irresponsablemente hemos decidido continuar.
Es necesario aprender el manejo racional de los bosques de mangle. La extracción de las conchas negras, caracoles y ostras que allí proliferan podrían generar ganancias y promover una industria pesquera local.

Conservar los manglares resulta urgente. La destrucción podría resultar catastrófico; recordemos que constituyen una barrera natural contra las altas marejadas. Los cultivos del valle de Tumbes estarán, protegidos, mientras la indescifrable maraña de las raíces del mangle sigan retorciéndose en el espacio que le ganaron al agua...

Bosques secos

Resulta raro hablar de bosque seco y es que la imagen que toma por asalto nuestras mentes es la de un paisaje deteriorado. Un lugar donde los árboles son resecos y oscuros, como los cadáveres...

¡Nada de eso!, los bosques secos presentan una vegetación fresca, vigorosa y verde que parece imposible en donde prolifera.

En el árido norte, en los sedientos suelos de Piura, Tumbes y Lambayeque, además de un pedacito de la Libertad, se encuentran estos bosques cubriendo casi dos millones de hectáreas de desiertos.

Para el estudio, los especialistas han dividido los bosques secos en: "densos", "tipo sabana" y "sabana de espinos" (o chaparral).

En su condición natural, el bosque seco de la costa se denomina Bosque Seco Denso. Así se le puede observar en los departamentos de Tumbes y Piura, extendiéndose hasta el Ecuador. Constituyen una masa arbórea homogénea y bastante densa con especies como el "palo de vaca" (Alseis peruviana), "guayacán" (Tabebuia) y "algarrobo" (Prosopis sp.) entre otras.

La tala de los árboles que crecen sobre las arenas, ya sea para usar sus duras maderas como leña o en construcción está haciendo que el desierto gane la batalla. El retroceso de los bosques secos, se siente en los poblados aledañas. Las glotonas arenas, al no encontrar árboles que le atajen el paso empiezan a borrar calles y caminos, se instalan en las casas de las gentes, y en las miradas.

El "Bosque Seco Tipo Sabana" puede ser considerado como una fase anterior al "denso". Por siglos ha padecido los embates del ganado hambriento y del metal reluciente de hachas y machetes.

Por último tenemos al "Bosque Seco Tipo Sabana de Espinos" (o Chaparral). Aquí el paisaje ha sido ganado por arbustos y arbolitos , hay también muchas hierbas y algunas trepadoras que padecen a causa de las actividades del hombre.

Y hay más bosques...

Antiguamente en las laderas de la zona andina existían grandes extensiones de "Bosques de Quinuales", donde predominaba el "quinual" (Polyepis sp.) y el "quishuar" (Budlleia incana). Hoy sólo quedan relictos de rodales dispersos, bastante aislados debido a un severo proceso de degradación.

Los "Bosques de Podocarpus" resultan muy interesantes porque albergan la única especie de conífera (familia del pino, ciprés etc...) tropical que existe en nuestro medio forestal el "ulculmano" o "romerillo" (Podocarpus sp.).

Un tipo de bosque paradójico es el que constituyen los "Bosques Cultivados" (o Plantaciones Forestales). Zonas repobladas por la mano cariñosa del mismo hombre que causa la deforestacion masiva y el deterioro total.

Costa y Sierra han sido escenario de existosas experiencias de reforestación utilizando por ejemplo algarrobo, en la costa norte y molle, eucalipto y ciprés en la sierra.

Con un poco de esfuerzo quizá logremos reverdecer nuestro descolorido paisaje...

Importancia de los bosques

Los bosques son mucho más que centros de producción masiva de oxígeno, frutos o maderas. Son ecosistemas que influyen directamente sobre una serie de procesos vitales como el clima, tanto a nivel local como regional. Regulan e incrementan la disponibilidad de agua dulce y protegen los suelos.

Los bosques sirven para elevar el nivel de vida de las gentes yrepresentan uno de los recuroso mas preciados de cualquier nación del planeta. Los otros bosques, así como las selvas, deben ser preservados para las futuras generaciones; y no sólo por la belleza...